美國國家航空航天局(NASA)定于當地時(shí)間4月16日晚發(fā)射一顆探測衛星，尋找太陽(yáng)系外行星，期望發(fā)現可能孕育生命的“另一個(gè)地球”。

　　這顆衛星名為“凌日系外行星勘測衛星”，按英文縮寫(xiě)簡(jiǎn)稱(chēng)“苔絲”(TESS)，定于16日18時(shí)32分（北京時(shí)間17日6時(shí)32分）由美國太空探索技術(shù)公司“獵鷹9”號火箭搭載，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。

　　“苔絲”主要使命是在今后兩年內“掃描”超過(guò)20萬(wàn)顆太陽(yáng)系外離地球“最近、最亮”的恒星，確認是否有行星圍繞它們公轉。NASA預計，它會(huì )發(fā)現2萬(wàn)顆系外行星，其中50顆以上“與地球一般大小”，至多500顆體積“低于地球兩倍大小”。

　　“苔絲”將接替燃料即將耗盡的“前輩”——NASA2009年發(fā)射的開(kāi)普勒太空望遠鏡，后者迄今發(fā)現2300顆已獲確認的“候選”行星。“苔絲”配備四個(gè)先進(jìn)的廣角鏡頭，所觀(guān)測太空區域比開(kāi)普勒大350倍，所觀(guān)測恒星平均比開(kāi)普勒“亮度高30至100倍”。

　　NASA定于2020年發(fā)射另外兩架太空望遠鏡，繼續尋找“宜居星球”的努力。