記者1日從中科院紫金山天文臺和中科院南極天文中心獲悉：南極巡天望遠鏡AST3—2在2017觀(guān)測年度即3—9月期間，成功克服零下40攝氏度到零下80攝氏度的極寒、暴風(fēng)雪等惡劣條件，在南極首次實(shí)現了無(wú)人值守條件下的越冬觀(guān)測。這意味著(zhù)南極光學(xué)天文時(shí)代的正式來(lái)臨。
AST3—2工作在南極最高點(diǎn)冰穹A，需要通過(guò)銥星的衛星網(wǎng)絡(luò )遠程控制實(shí)現整年無(wú)人值守持續工作，對極寒條件下的可靠性提出了極高的要求，這是對我國天文望遠鏡研制的一大挑戰。
據介紹，AST3—2是3臺大視場(chǎng)巡天望遠鏡AST3項目中的第二臺，2015年1月放置在南極的冰穹A，也是目前運行的南極獨一無(wú)二的全自動(dòng)巡天觀(guān)測望遠鏡。紫金山天文臺和中科院南極天文中心牽頭的中國南極天文合作團隊，自主研發(fā)了能夠在極寒條件下持續工作的AST3—2望遠鏡的硬件系統以及全套軟件系統，實(shí)現了AST3—2望遠鏡的高可靠性的遠程全自動(dòng)巡天觀(guān)測。
為了高效率地利用AST3—2獲取海量的觀(guān)測數據，AST3團隊研發(fā)了其運控系統。相比于在基建成熟的普通天文臺址運行的望遠鏡的運控系統，其運控系統研制需要面對南極低溫低壓環(huán)境、極夜期間無(wú)人值守對設備高可靠性的要求、運控系統功耗預算僅為200瓦特等站點(diǎn)條件帶來(lái)的特有困難。團隊通過(guò)自主創(chuàng )新，解決了特殊問(wèn)題，研發(fā)的運控系統實(shí)現了望遠鏡在南極昆侖站的無(wú)人值守條件下的全自動(dòng)巡天觀(guān)測。
南極巡天望遠鏡AST3合作團隊還利用了正在南極運行的AST3—2對首例雙中子星并合引力波事件GW170817的光學(xué)對應體開(kāi)展了密集觀(guān)測；在2016年和2017年南極極夜期間，AST3—2望遠鏡對TESS衛星計劃全年覆蓋的重點(diǎn)天區長(cháng)達3個(gè)月的連續觀(guān)測。團隊在該目標區域內選擇了10個(gè)視場(chǎng)進(jìn)行觀(guān)測，總計獲得了約3.2萬(wàn)張圖片，共發(fā)現了100余個(gè)太陽(yáng)系外行星候選體。
