所謂社會(huì )治理，就是政府、社會(huì )組織、企事業(yè)單位、社區以及個(gè)人等諸行為者，通過(guò)平等的合作型伙伴關(guān)系，依法對社會(huì )事務(wù)、社會(huì )組織和社會(huì )生活進(jìn)行規范和管理，最終實(shí)現公共利益最大化的過(guò)程。與社會(huì )管理相比，社會(huì )治理具有以下比較突出的特點(diǎn)。
　　第一，雖然社會(huì )管理包括政府作為主體的管理行為和公民社會(huì )組織作為主體的管理行為兩個(gè)主要方面內容，但社會(huì )管理仍然側重于政府對社會(huì )進(jìn)行管理，政府是社會(huì )管理合法權力的主要來(lái)源；而社會(huì )治理則強調合法權力來(lái)源的多樣性，社會(huì )組織、企事業(yè)單位、社區組織等也同樣是合法權力的來(lái)源。社會(huì )治理的主體是多元的，任何一個(gè)單一主體都不能壟斷規范和管理的實(shí)踐過(guò)程。
　　第二，社會(huì )管理很容易表現為政府凌駕于社會(huì )之上，習慣于包攬一切社會(huì )事務(wù)，習慣于對社會(huì )進(jìn)行命令和控制，習慣于扮演“全能型選手”；而社會(huì )治理更多的是在多元行為主體之間形成密切的、平等的網(wǎng)絡(luò )關(guān)系，它把有效的管理看作是各主體之間的合作過(guò)程，它表明在現代社會(huì )，原先由國家和政府承擔的責任正在越來(lái)越多地由各種社會(huì )組織、私人部門(mén)和公民自愿團體來(lái)承擔。
　　第三，社會(huì )管理更多地是表現為從自身主觀(guān)意愿出發(fā)管控社會(huì )，想當然地自上而下為民做主；而社會(huì )治理是當代民主的一種新的實(shí)現形式，它更多地強調發(fā)揮多主體的作用，更多地鼓勵參與者自主表達、協(xié)商對話(huà)，并達成共識，從而形成符合整體利益的公共政策。
　　第四，社會(huì )管理的實(shí)踐主要依靠政府的權力，依靠發(fā)號施令；而社會(huì )治理則在運用權力之外，形成了市場(chǎng)的、法律的、文化的、習俗的等多種管理方法和技術(shù)。社會(huì )治理行為者有責任使用這些新的方法和技術(shù)來(lái)更好地對公共事務(wù)進(jìn)行控制和引導。例如，政府應更多地引導和更少的管制，民間組織及公民社會(huì )更多地承擔社會(huì )治理的責任，市場(chǎng)力量在社會(huì )治理創(chuàng )新中發(fā)揮日益重要的作用，社會(huì )創(chuàng )新和社會(huì )企業(yè)成為改善社會(huì )治理的重要因素，等等。
　　在我國進(jìn)入改革發(fā)展的關(guān)鍵時(shí)期，空前的社會(huì )變革給我國發(fā)展進(jìn)步帶來(lái)巨大活力，同時(shí)也帶來(lái)各種矛盾和挑戰。例如城鄉、區域、經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展很不平衡，人口資源環(huán)境壓力加大；就業(yè)、社會(huì )保障、收入分配、教育、醫療、住房、安全生產(chǎn)、社會(huì )治安等方面的問(wèn)題比較突出；民主法制還不健全，體制機制尚不完善；社會(huì )成員誠信缺失、道德失范，一些領(lǐng)導干部的素質(zhì)、能力和作風(fēng)與新形勢新任務(wù)不相適應；一些領(lǐng)域的腐敗現象仍然比較嚴重。要化解這些矛盾、解決這些問(wèn)題、應對這些挑戰，必須深入推進(jìn)社會(huì )治理變革。
　　深入推進(jìn)社會(huì )治理變革，首先應該進(jìn)一步解放思想，促進(jìn)觀(guān)念的轉變。解放思想，就是不墨守成規，不瞻前顧后，要有胸懷容差異、有勇氣干事業(yè)、有智慧闖新路，要敢于擺脫僵化的、教條的思想，路線(xiàn)和政策要根據實(shí)際的需要來(lái)決定，而不僅僅依靠前人的言論、已有的經(jīng)驗和固有的模式。社會(huì )治理變革，要求執政黨必須充分認識到，國家和社會(huì )治理，是由多元主體共同構成的治理結構來(lái)完成的，應重新樹(shù)立“社會(huì )本位”的理念和原則。在政府與社會(huì )的力量對比中，重心必將向社會(huì )傾斜，原來(lái)政府控制和管理社會(huì )的觀(guān)念必須讓位于調控、引導、服務(wù)和整合社會(huì )的觀(guān)念，政府對社會(huì )的統治觀(guān)念必須讓位于政府與社會(huì )的合作治理。
　　深入推進(jìn)社會(huì )治理變革，必然要求在政府、社會(huì )、市場(chǎng)、公民個(gè)人之間的合作與良性互動(dòng)，形成新型的伙伴關(guān)系。政府必須放下身段，學(xué)會(huì )尊重，懂得平等對待合作伙伴、管理對象；善于放權，學(xué)會(huì )“彈鋼琴”，學(xué)會(huì )為自己減負；同時(shí)，政府必須增強自信，信任社會(huì )，理解社會(huì )，為社會(huì )組織創(chuàng )造良好的制度環(huán)境，鼓勵社會(huì )組織的發(fā)展，努力為其能力提升創(chuàng )造條件。
　　深入推進(jìn)社會(huì )治理變革，需要最廣泛的公民參與，以及最主動(dòng)的、最自覺(jué)的參與精神。改革開(kāi)放，社會(huì )進(jìn)步，靠的是公眾的參與；今后的發(fā)展、全方位的發(fā)展，同樣需要公眾廣泛地參與到政治、文化、社會(huì )建設的各個(gè)方面。進(jìn)一步改革發(fā)展的動(dòng)力，就存在于民眾之中。有序的和有效的公民參與，需要相應的制度保障，需要有足夠的合法渠道。與公民政治參與的需求相比，我們的制度建設明顯滯后，參與渠道遠遠不夠。應當盡快建立和完善公共參與的制度框架，讓更多的公民通過(guò)合法的方式、制度化的渠道有序地參與公共生活的管理。
　　深入推進(jìn)社會(huì )治理變革，必須堅持民主、法治的原則。民主和法治是人類(lèi)社會(huì )治理的基本路徑，是推進(jìn)社會(huì )治理發(fā)展的制度性保障。缺乏民主的法治，容易走向集權與專(zhuān)制，而沒(méi)有法治的民主，則容易走向混亂和無(wú)序。不堅持民主和法治，社會(huì )治理變革就無(wú)法有效地規范社會(huì )秩序，無(wú)法積極促進(jìn)社會(huì )和諧發(fā)展。
　　深入推進(jìn)社會(huì )治理變革，必須將學(xué)習借鑒現代文明的優(yōu)秀成果與尊重自身實(shí)際結合起來(lái)。在社會(huì )管理、社會(huì )治理、公民社會(huì )發(fā)展等方面，人類(lèi)已經(jīng)創(chuàng )造了諸多好的經(jīng)驗，我們應該有勇氣和智慧從中學(xué)習和借鑒其適合我國國情的要素，同時(shí)，結合本土的經(jīng)驗，在實(shí)踐中創(chuàng )造社會(huì )治理變革的中國路徑。“摸著(zhù)石頭過(guò)河”，就是要從“此岸”到“彼岸”，從“必然王國”到“自由王國”。
　　大力推進(jìn)社會(huì )治理變革，對于進(jìn)一步探索中國特色社會(huì )主義發(fā)展道路，對于豐富人類(lèi)社會(huì )現代文明成果具有極其重要的意義。但是，我們依然要清醒地認識到，社會(huì )治理變革還有很長(cháng)的路要走，還會(huì )遇到這樣那樣的困難和挑戰，尤其需要努力避免一些錯誤的觀(guān)念和做法。一是故意將“社會(huì )治理”扭曲為“治理社會(huì )”，將“社會(huì )”作為管理和實(shí)踐對象。社會(huì )治理，完全不同于我們已經(jīng)習慣的“治理腐敗”、“治理污染”，不能用“治理社會(huì )”來(lái)理解“社會(huì )治理”。二是將社會(huì )治理的目標僅僅理解為維護穩定。穩定是社會(huì )治理變革的一個(gè)條件，穩定的形成，不是靠堵，而是要疏；不是靠強力、壓制和打擊，而是靠協(xié)商、對話(huà)與合作。社會(huì )治理變革，更多地是要實(shí)現公共利益的最大化。三是社會(huì )建設只是為了促進(jìn)民生。社會(huì )建設，社會(huì )治理變革，既是服務(wù)于民生，同時(shí)也是為了促進(jìn)民主。只有用民主的辦法，才能多謀民生之利，多解民生之憂(yōu)，解決好人民最關(guān)心最直接最現實(shí)的利益問(wèn)題。只有解決好了民生問(wèn)題，才能更穩定、更有序地推進(jìn)民主發(fā)展。