社會(huì )建設內涵的界定更加明晰。2004年以前，關(guān)于社會(huì )建設的研究多從大社會(huì )著(zhù)眼，十六屆四中全會(huì )正式提出社會(huì )建設的概念以后，理論界開(kāi)始關(guān)注與經(jīng)濟、政治、文化并列的小社會(huì )建設的內涵。2004年至今，關(guān)于社會(huì )建設內涵的研究經(jīng)歷了一個(gè)由簡(jiǎn)單羅列到邏輯分析，由概念含混到層次明晰的逐步深入的過(guò)程。社會(huì )建設的內涵就是要在社會(huì )領(lǐng)域建立并完善有利于社會(huì )資源和社會(huì )機會(huì )合理配置，并能有效應對社會(huì )矛盾和風(fēng)險的社會(huì )結構、社會(huì )機制、社會(huì )組織與社會(huì )力量等。社會(huì )建設可分廣義和狹義兩個(gè)方面：廣義的社會(huì )建設是指包括經(jīng)濟、政治、文化等在內的社會(huì )大系統建設；狹義的社會(huì )建設是指與經(jīng)濟、政治、文化并列的社會(huì )系統建設，是指通過(guò)社會(huì )階層結構、社會(huì )利益關(guān)系、社會(huì )組織、社會(huì )管理、社會(huì )保障、社會(huì )服務(wù)、公共安全、社會(huì )秩序等方面問(wèn)題的不斷解決，促進(jìn)社會(huì )和諧和文明進(jìn)步。

社會(huì )建設的戰略地位更加突出。黨的十六大把社會(huì )建設視為全面建設小康社會(huì )的目標之一，十七大明確了社會(huì )建設的核心內容是改善民生，戰略重點(diǎn)是建設“四位一體”的社會(huì )格局。這種變化說(shuō)明，社會(huì )建設的戰略地位更加突出。戰略地位的獲得源自?xún)煞N需求，第一，現實(shí)需求?，F實(shí)需要我們正視由于社會(huì )政策供給長(cháng)期不足而導致的社會(huì )矛盾的積累。第二，理論需求。經(jīng)濟發(fā)展為何不能帶來(lái)社會(huì )同步發(fā)展？對這兩種需求的思考，標志著(zhù)我們黨對社會(huì )建設戰略地位的認識完成了由模糊到清晰、由感性上升到理性、由技術(shù)層面上升至戰略高度的飛躍。

社會(huì )建設的主要任務(wù)更加明確。黨的十六大在明確社會(huì )建設任務(wù)上具有承前啟后的意義，提出了兩項重要任務(wù)，一是要深化分配制度改革，理順?lè )峙潢P(guān)系，健全社會(huì )保障體系；二是要建立適應新形勢要求的衛生服務(wù)體系和醫療保健體系，著(zhù)力改善農村醫療衛生狀況，提高城鄉居民的醫療保健水平。到黨的十七大則將社會(huì )建設的主要任務(wù)全面系統化為在經(jīng)濟發(fā)展的基礎上，著(zhù)力保障和改善民生，推進(jìn)社會(huì )體制改革，擴大公共服務(wù)，完善社會(huì )管理，努力使全體人民學(xué)有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居。社會(huì )建設的主要任務(wù)更加明確。

社會(huì )建設的民眾期待與現實(shí)國情的實(shí)現條件更加明了。黨的十六大指出社會(huì )建設的力度要與經(jīng)濟發(fā)展水平相適應。十七大在對待民眾期待與現實(shí)國情上指明了一條明確的道路，即增強發(fā)展協(xié)調性，努力實(shí)現經(jīng)濟又好又快發(fā)展，為滿(mǎn)足民眾期待創(chuàng )造物質(zhì)條件；擴大社會(huì )主義民主，更好地保障人民權益和社會(huì )公平正義，為滿(mǎn)足民眾期待創(chuàng )造社會(huì )條件；加強文化建設，明顯提高全民族文明素質(zhì)，為滿(mǎn)足民眾期待創(chuàng )造主體條件；加快發(fā)展社會(huì )事業(yè)，全面改善人民生活，為滿(mǎn)足民眾期待創(chuàng )造實(shí)體條件；建設生態(tài)文明，基本形成節約能源資源和保護生態(tài)環(huán)境的產(chǎn)業(yè)結構、增長(cháng)方式、消費模式，為滿(mǎn)足民眾期待創(chuàng )造外部條件。其目的就是變以往被動(dòng)消極地適應國情為主動(dòng)積極地改變現實(shí)環(huán)境，進(jìn)而實(shí)現民眾的期待。
對和諧社會(huì )建設更加注重。十六屆六中全會(huì )的決定明確了社會(huì )主義和諧社會(huì )建設的指導思想、目標任務(wù)和原則。構建和諧社會(huì )，要加強對當前我國社會(huì )階段性特征和社會(huì )結構的認識；要為推進(jìn)社會(huì )公正，實(shí)現社會(huì )管理創(chuàng )新，完善城鄉社會(huì )保障體系等提供理論支持。核心問(wèn)題是研究如何協(xié)調好社會(huì )的各階層、各個(gè)利益群體之間的關(guān)系，如何化解新生社會(huì )矛盾、解決新生社會(huì )問(wèn)題。

社會(huì )管理體制創(chuàng )新受到高度關(guān)注。我國原有的行之有效的社會(huì )管理體制在某些方面已經(jīng)難以適應社會(huì )發(fā)生的巨大而深刻變化的情況，因此，加強和創(chuàng )新社會(huì )管理實(shí)際上涉及社會(huì )管理體制的改革。從國家的長(cháng)治久安來(lái)看，最重要的就是建立和完善一整套行之有效的適應時(shí)代變化的新的社會(huì )管理體制機制，也就是頂層設計。從頂層設計看社會(huì )管理創(chuàng )新，一是推進(jìn)社會(huì )管理和社會(huì )服務(wù)相結合；二是推進(jìn)維護穩定和保障社會(huì )公平正義相結合；三是推進(jìn)社會(huì )公共治理和社會(huì )體制改革相結合。同時(shí)，還要處理好政府負責與社會(huì )協(xié)同的關(guān)系、管理與服務(wù)的關(guān)系、維護社會(huì )穩定與維護群眾利益的關(guān)系。

農民工社會(huì )保障備受關(guān)注。農民工作為在城市里生活的“邊緣人”，由于他們不是城鎮戶(hù)口，從而被排除在城鎮社會(huì )保障之外，缺乏最基本的最低生活保障和失業(yè)保險。同時(shí)，由于農民工離開(kāi)了土地，農村保障中的合作醫療制度、五保戶(hù)制度、救濟制度等，也失去了作用。針對這些問(wèn)題，著(zhù)重從中央統籌的養老保險制度、強制的工傷保險制度、大病統籌醫療制度、最低生活保障制度等方面著(zhù)手工作，而加快戶(hù)籍制度改革，推進(jìn)平等、規范的就業(yè)制度成為其中的重點(diǎn)。

社會(huì )保障研究取得重大進(jìn)展。在社會(huì )保障研究中，社會(huì )保障的基本理論研究、社會(huì )保障的制度體制研究和社會(huì )保障體系建設的技術(shù)問(wèn)題研究都取得了重大進(jìn)展，尤其是提出了我國社會(huì )保障體系建設的目標。我國覆蓋城鄉居民的社會(huì )保障體系建設的目標，可以分為近期目標和遠期目標。近期目標是到2020年全面小康社會(huì )建成之時(shí)，實(shí)現“人人享有基本生活保障”的目標；遠期目標則是到2049年中華人民共和國成立100年時(shí)，把我們國家建設成為中國特色社會(huì )主義福利社會(huì )。

“邊緣化”現象引起廣泛關(guān)注。邊緣化是指從中心和主流逐漸被移除而走向非中心、非主流的過(guò)程。在社會(huì )變革的這30多年里，有部分社會(huì )群體或階層出現了從社會(huì )中心、主流到外圍、邊緣的位移現象。出現邊緣化的群體或階層主要是工人、農民等弱勢群體。邊緣化體現為經(jīng)濟收入水平的相對下降、政治上話(huà)語(yǔ)權的不足和社會(huì )地位的相對降低。從本質(zhì)上講，邊緣化是社會(huì )資源分配不公的表現。制度的不完善是造成邊緣化的重要因素。邊緣化與社會(huì )價(jià)值觀(guān)的變遷也有密切關(guān)系。被邊緣化的這些群體與階層由于其特殊的政治地位和巨大的、潛在的社會(huì )能量，一旦被邊緣化以至于長(cháng)期不能夠改變其現實(shí)處境的話(huà)，顯然是不利于社會(huì )穩定與可持續發(fā)展的。