1840年之后，中國逐步淪為半殖民地，失去以往作為天下中心和文明典范的自我定位。落后挨打的恥辱，救亡圖強的壓力，迫使幾代中國知識精英不斷進(jìn)行自我反思和批判，其激進(jìn)思路從技（器物與技術(shù)）不如人到制（政治制度）不如人，深入到教（文化與價(jià)值體系）不如人，極言之，“百事不如人”（胡適語(yǔ)）。中國人對于自身的歷史、社會(huì )與文化，喪失了完整的認知，也一步步喪失自我表達的能力，難以恰當而有力地述說(shuō)自己的存在與需要。

　　100多年來(lái)，中國知識精英在迷茫與曲折中不懈謀求民族自強之道，努力探尋新的文化表達系統。這使得中國現代性的構筑面臨多重歷史任務(wù)，要求知識精英具有文化上的自覺(jué)，不僅面向全球與未來(lái)，還應在當下現實(shí)與歷史文化傳統之間建立精神聯(lián)系，從而恢復完整的自我認知，培養強勁的自我整合能力，在新的視域和處境中更新和宏揚文化自性。

　　文化自性

　　本文借用“自性”這一佛教概念，把文化自性視為在彼此聯(lián)系和互動(dòng)變化之中相對獨立而又各具個(gè)性的文化基因和本質(zhì)規定性。每種生物都有自己獨特的基因遺傳密碼，并以此為前提而匯聚、化合各種因素，形成各自的體質(zhì)和樣態(tài)。任何一種文化也都有其文化自性，并以此為基礎而匯聚、化合各種因素，形成各自的文化面貌和特色。文化自性在歷史的長(cháng)期發(fā)展中由某些核心價(jià)值逐步積淀起來(lái)，成為具有基因性質(zhì)的存在，是文化傳統得以自我形塑的具有內在規定性的價(jià)值內核，也是該文化傳統在長(cháng)期的歷史演進(jìn)過(guò)程中仍然能夠是其所是的根性所在。

　　每一生活與價(jià)值共同體的文化自性，都由一代代生命歷史性地傳遞、綿延，并在群體性的相互學(xué)習與啟發(fā)中豐富起來(lái)、擴展開(kāi)來(lái)。代際承傳與群體互動(dòng)，是文化自性從生活與價(jià)值共同體中萌生并得到發(fā)展壯大的基本條件。文化自性貫通于不同時(shí)代而保持相對的自主性和穩定性，各種損益與轉化都在其自主調控下進(jìn)行。每一次內部裂變和整合，每一次內外交通與激發(fā)，都會(huì )盡量被納入到文化基因的自我延伸、拓展的內在生長(cháng)邏輯之中，創(chuàng )造性地實(shí)現更高意義上的自我重塑。

　　文化的自我守護和適時(shí)調整，兩個(gè)方面互為支援，對于自身根性的培固與充養，同時(shí)就意味著(zhù)主動(dòng)地融攝外來(lái)因素，以壯大自身的擴展和涵蓋的能力。假如外來(lái)影響足夠強大，植入的因素重要和繁多到無(wú)法加以主動(dòng)融攝的地步，就有可能使自主能力受到削弱和壓制，從而使文化自性產(chǎn)生歧變。這種變異如果足以改變價(jià)值系統的既有序列和穩定結構，文化自性就會(huì )發(fā)生根本性質(zhì)上的改變，乃至喪失在原有基礎之上維系自身和作出選擇的主動(dòng)權。文化的基因性歧變，將使該文化失去成其為自己的根據，或是消融于更為強大的文化之中而化為其有機成分，或是由于沒(méi)有了承載者而完全從歷史上消失。只有足夠強大的文化和文明體，才做得到較長(cháng)時(shí)期內一直能夠通過(guò)吸納和消化各種社會(huì )歷史因素來(lái)不斷肯定和強化自身，以確保文化自性的穩定性和擴展性，維系超穩定的文化生命結構。

　　多元生態(tài)與文化自覺(jué)

　　在整個(gè)生物圈內，各種生物大類(lèi)和每一生物個(gè)體都在不同層次上各具遺傳特性，人類(lèi)各個(gè)民族、家族乃至個(gè)體也都從各個(gè)層面上有著(zhù)自己相對獨立和穩定的性格和特色。類(lèi)似地，每一種文化也以其獨特和鮮明的自性而豐富著(zhù)整個(gè)文化生態(tài)圈，使之呈現出復雜多樣的面貌。多樣，才能保證強勁持久的生命力；單一，則兆示著(zhù)后繼之憂(yōu)，有衰微乃至滅絕的危險。置身于多種文化的共存之中，每種文化獨一無(wú)二的自性，都值得為這種文化所“化”（養育、教化）之人去珍視和守護，這是文化自我的記憶延續和生命擴展的需要。對于每一種與眾不同的文化自性的保存，又都是在維護人類(lèi)文明圈的多元生態(tài)和良性循環(huán)。

　　生物多樣性是生物圈健康演進(jìn)的表現，民族特色、文化形態(tài)和個(gè)體偏好的多樣性，也是人類(lèi)社會(huì )文化健康演進(jìn)的表征。生物世界的法則是“物競天擇，適者生存”，為著(zhù)生存繁衍的根本需要，生物依據地理環(huán)境、氣候條件和物種互動(dòng)關(guān)系，積極進(jìn)化出各種各樣的生命形態(tài)，形成既競爭又互補、既對立又統一的生物巨鏈。人類(lèi)社會(huì )、文化生態(tài)具有類(lèi)似的競爭性與依存性關(guān)系，但其優(yōu)化狀態(tài)卻表現為“和而不同”，在和諧共存的場(chǎng)域中使自身特性得到盡可能充分的發(fā)揮，而貢獻于整個(gè)人類(lèi)社會(huì )文化的存在巨流。

　　置身于全球化浪潮之中，面臨著(zhù)人類(lèi)共同的文化大轉型，不同的文化怎樣在確立文化自主地位的基礎之上，多元共存、平等交流，形成一個(gè)和諧共融的世界，這是費孝通晚年思考的大問(wèn)題。“各美其美，美人之美，美美與共，天下大同”，各文化需要通過(guò)自我認識與理解來(lái)實(shí)現自我肯定，文化間關(guān)系則強調相互肯定、彼此尊重，平等交流、真誠相待，并對“和而不同”的人類(lèi)文明和諧前景抱有深切期望。

　　自我認知和自我確立是文化自覺(jué)的重要方面，其實(shí)質(zhì)正是對文化自性的自覺(jué)。自性作為文化基因確有其相對穩定性，但不能離開(kāi)人的文化自覺(jué)對它進(jìn)行記憶串連與闡釋黏合的再賦義、再強化和再生成。文化自覺(jué)就是對于由文化基因所引導的文明歷程的自覺(jué)意識和自主記憶，尤其體現為這種反復地自我提示和自我確認的過(guò)程。自性與自覺(jué)之間，是一種彼此塑造和焊接的關(guān)系：強勁的自性，必然擁有高度的自覺(jué)意識與行為；自覺(jué)地自我認識和自我確立，又將在新的意義上使自性的一以貫之的統一性得到維護和壯大。

　　當今中國在理論上面臨的任務(wù)，就是要拿出一套以中國人生存經(jīng)驗與中國文化自性為基礎的，能夠說(shuō)明在這片土地之上的民族生活——文化共同體之自我定位的整體性論述，它包括歷史敘事、現實(shí)應對與未來(lái)構想。這就要求在全球視域與人類(lèi)共存的前提之下，對于中華民族歷史生命的延續和文化生命的壯大，必須有高度的自覺(jué)。

　　文化重構與文化自信

　　中國文化曾長(cháng)期擁有一套相對完整的論述，人與自我、人與社會(huì )、人與天道的關(guān)系，都得到合理的解釋?zhuān)袊说淖迦荷矸?、文化認同也得到有效的安置。近代以來(lái)，中國人逐步喪失與自身歷史傳統的意義聯(lián)系，某些人的文化心理之自卑甚至到了寄望改種的地步。

　　但中國是文明大國，有著(zhù)巨大的文明規模、深厚的歷史記憶和強勁的生命修復能力。170年來(lái)，中國從文明體轉化為民族國家，在現代化實(shí)踐中探索中國傳統的現代轉型，力圖走出一條現代文明的中國道路。擺在現代中國面前的任務(wù)，既要繼續推進(jìn)和深化啟蒙，同時(shí)也要從失憶和無(wú)根狀態(tài)中找回文化自我、宏揚文化自性，進(jìn)而在全球化體系中對人類(lèi)命運給出中國的回答。因此必須立足于變化著(zhù)的社會(huì )條件和時(shí)代境遇，通過(guò)自我更新來(lái)摸索那一以貫之的歷史演進(jìn)之道。在此意義上，中國文化傳統最根本的自性，就是“生”“和”與“度”，具體說(shuō)來(lái)就是貴生厚德、講信修睦、政通人和、中道而行。文化重構當以生生為本、以和諧為理想、以中道為尺度，健行不息、日新不已，在全球視域中追求普遍性的提升與包容性的擴展。

　　距今近百年前，梁?jiǎn)⒊螝v歐洲回國，寫(xiě)作了《歐游心影錄》，其最后一節以“中國人對于世界文明之大責任”為題寫(xiě)道：

　　“我們因此反省自己從前的缺點(diǎn)，振奮自己往后的精神，循著(zhù)這條大路把國家挽救建設起來(lái)，決非難事。我們的責任這樣就算盡了嗎？我以為還不止此。人生最大的目的，是要向人類(lèi)全體有所貢獻。……我們人數居全世界人口四分之一，我們對于人類(lèi)全體的幸福，該負四分之一的責任。不盡這責任，就是對不起祖宗，對不起同時(shí)的人類(lèi)，其實(shí)是對不起自己。”